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“人更三世，世历三古”的《周易》，在中华文化的发展史上具有独特而重要的地位。从哲学思想来看，它具有朴素的辩证法；从史籍来看，它是我国最早的经典之一，也是具有世界影响的一部古代典籍。《周易》被儒家尊之为“群经之首”，道家推崇为“三玄之一”。
伏羲制卦 文王作辞
留存至今的《周易》十卷。《史记·周本纪》说：西伯被囚羑里，“盖益《易》之八卦为六十四卦”。《史记正义》解释说：《乾凿度》云：“垂黄策者羲，益卦演德者文，成命者孔也”。《易正义》云：“伏羲制卦，文王卦辞，周公爻辞，孔子十翼也”。据司马迁所说，文王益卦是一种较早的记载。古今学者一般都认为八卦哲学为周人哲学是无可置疑。但是，对于《周易》的写作时代，仍然有不同看法。有西周初年说，也有西周末年说，甚至有战国初年说。
《周易》亦称《易经》，又简称《易》。是中国古代的一部占筮书，初作者大概是西周末年一位占筮官。《周易》包括《易经》和《易传》两部分。《经》主要是64卦的384爻，卦、爻各有说明，这就是卦辞和爻辞。作为占卜之用。《传》相传为孔子所作，是儒家学者对《易经》所作的各种解释，10篇，也称《十翼》。《易传》在对客观世界的变化作出解释时，使用了“乾坤”、“阴阳”、“刚柔”等范畴和命题。《易传》和《系辞》认为，天地间一切事物都是变化的，“穷则变，变则通，通则久。”所谓“穷”，就是事物发展到顶点，“变”就是由顶点向反面变化，“通”就是变为反面之后又开始新的发展，“久”就是说明有这些变化过程之后才能长期存在下去。这样便发展了《易经》里朴素的辩证法思想。
据说孔子晚年很喜欢研究《周易》，由于他多次翻阅竹简，把串连着书简的皮带子弄坏了三次，这就是“韦编三绝”的来历。孔子说过：“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣”（《论语·述而》）。就是说，让我多活几年，如果50岁时就学习《周易》，便可以没有大过错了。司马迁也说过：“孔子晚而喜《易》，序《彖》、《系》、《象》、《说卦》、《文言》”（《史记·孔子世家》）。孔子还把《易》作为教授学生的内容，“孔子传《易》于瞿”（《史记·仲尼弟子列传》），商瞿（字子木，鲁人）是孔子的高才生之一。
在孔子看来，有一种本质不变的东西存在，那就是天（乾）一定在上，地（坤）一定在下，在上者必尊，在下者必卑。这种上下有序，尊卑有别的思想，便成为了儒家政治思想的基础。
众经之首 大道之源
《易经》不仅仅只是占卜的书，直观的作用明显于论断吉凶，以启示的方式指导以不变应万变的哲理。《易经》卦爻概括和包含了天地万物和古往今来的一切道理和规律，也包含了丰富的朴素唯物主义因素和深刻的辩证法思想，尤其是辩证法思想尤为突出。
《易经》的基本符号是“─”和“--”，叫做“爻”，“─”是阳爻，“--”是阴爻。每三个爻组成一个符号，叫做“卦”，阴阳两爻错综配合组成八个符号，叫做八卦，它们是（乾）、（坤）、（震）、（巽）、（坎）、（离）、（艮）、（兑），也就是八“经卦”。八卦两两相重，构成64个符号，便是64卦，称作“别卦”。64卦中每一卦又包含有六爻，因此《易经》共有384爻构成。六爻的排列从下到上用初、二、三、四、五、上表示位序，阳爻称九，阴阳称六。卦辞是指解说卦象的辞句。卦辞和爻辞的内容大致有三类：一是讲自然现象的变化，用来比拟人事；二是讲人事的得失；三是判断吉凶。
《易经》神秘阴阳爻象的形式中蕴含着深刻的理论思维和朴素的辨证观念。
第一，它在一定程度上，反映了当时人们对自然界和社会普遍存在的对立现象的认识成果。在《易经》中出现了30对以上对立的概念。其中有：泰与否、谦与豫、损与益等等。这些概念已不在是单纯用来区分具体的事物，而是把自然界和社会一些不同类的事物的对立的现象收纳进来，并给予简单的说明。
第二，它认为，阴阳是天地万物的总根源，代表着世间两种最基本的相互对立的势力，自然界和人、动物一样，都是由两性（即阴阳）产生的，万物在阴阳两势力的矛盾中产生变化，变化到一定阶段就会走向其反面，这就是物极则反。
第三，《易经》在肯定神灵对人事的支配权威的前提下，比较注重人的主观能动性。当然，《易经》中的这些朴素辨证思想因素，从理论思维水平上讲，还没有摆脱感性形象思维的束缚。
到了战国后期，研究《易经》已逐渐成为一种专门学问，一些系统阐释《易经》的文字陆续被收集起来，汇成《易传》。汉代经学兴起，形成了专门解释《周易》经传的“易学”。此后，历经两千余年，形成了许多流派，如象数学派、义理学派等，许多著名哲学家还依据《周易》经传提供的思想资料，建立起自己的哲学体系。《易传》除专门指战国末期或秦汉之际的儒家学者对《易经》的解说外，还指以后历代解释《周易》的著作，如北宋程颐、苏轼、南宋杨万里的易注。
《易传》，又称《易大传》，是对《易经》最古的注解、说明、补充和发挥，包括《彖》上下、《象》上下、《系辞》上下、《文言》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》共十篇，所以古称《十翼》。《易传》在形式上是解释《易经》的筮法体例、卦象、卦名、卦爻辞及其义理的，却往往上升到哲学高度进行概括，并借以系统地阐发作者的哲学观点。《易传》创造性地提出了儒家第一个宇宙形成论体系，建立了以“一阴一阳之谓道”为核心内容的具有完整形态的朴素辩证法体系。具体有以下几方面的内容：
第一，“易有太极，是生两仪”的宇宙形成论。
《易传》认为宇宙的形成是一个不断发展的生化过程。所以《系辞上传》写道：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这一番话形式上是解释筮法的。由于《易传》作者以为筮法是依循自然衍化过程而立，因而它所象征的是宇宙大化的历程。
另外，《易传》还论述了风（巽）、雷（震）、山（艮）、泽（兑）、水（坎）、火（离）这六种自然物在万物生成中所起的辅助作用。认为万物始生之后，在山泽风雷水火这些自然条件的共同作用下，万物才能够变化成长。人与万物一样，都是天地自然衍化的产物。在万物产生以后，出现了人类社会。人类社会是在自然形成之后产生的。
第二，《易传》对《易经》的辩证法思想作了较为系统的发挥。
它把阴阳概念抽象为表述对立统一的最高范畴，并运用阴阳之间相互依存和转化的观点，概括和归纳出人类有关自然和社会的知识，提出“一阴一阳之谓道”的重要命题。
第三，关于《易传》的天人协调观。
《易传》在先秦第一次对天人关系做出比较全面的说明，提出“财成天地之道，辅相天地之宜”的天人协调论。《易传》高度评价了人类对自然的作用，把人在自然界中的地位提到和天地并列的高度，合称之“三才”。认为人对于万物的作用可以银河天地媲美，天地人鼎立而三，是万物生成不可缺少的必要条件。充分肯定了自人类社会产生以后，人类在自然的变化和发展中所起的作用，所建立的历史业绩。“三才”说的提出不仅反映了对天人关系的理性觉醒，也反映了人类对自我价值的反省和认识。
第四，《易传》的神学思想。
值得注意的是，由于受注解经文的限制，《易传》在很多地方不能不囿于经文，在解释有关天命神学的语句时，虽然有所修正，但仍有所保留。如它认为君子遏止协恶，发扬贤善的行为，是顺应天的表现，可以获得天赐予的美好命运。这里虽然提出人可以通过自己的努力把握自己的命运，但又把最后的决定权交给了天。
《易传》认为，《易经》包含了天下事物所有的道理，揭示了事物的真相，把人类历史上一切有价值的创造成果，都归之于卦象的启示。并且认为卦象仍将继续启发人类的创造力。
文明渊薮 文化华章
《周易》是我国古代占有重要地位的哲学著作，作为儒家最重要的经典之一，它不仅对儒家，而且对其他各家以及中国古代历史上的各派都产生了重要的影响，以后的各家各派，都从自己的立场和观点出发，给以这样或那样的继承、改造、解释和发挥，他们很多都以注解《周易》的方式，来阐发自己的世界观和方法论，从而推动中国哲学的发展。它的许多思想为中国古代辩证法的发展奠定了理论基础。
《周易》的内容广泛地体现了当时生产、生活的情况，是研究这一时期历史的重要文献。此外，《周易》具有很高的科学价值，这一贡献对中国古代天文学、数学、医学的发展产生了深刻影响，对近代西方创立微积分和二进位制数学也有启发。《周易》这本奇书在今天以其玄妙和神秘，仍然散发着迷人的魅力。
玄妙而神秘的《周易》，不愧是中国以及世界一份十分珍贵的文化遗产。它的宝藏，还有待于人们继续求索、挖掘，使它放发出更加耀眼的光芒。
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